Nhà sáng lập, tay đua, kỹ sư Bruce McLaren là một cái tên không xa lạ đối với giới đam mê tốc độ.  Ông sinh năm 1937, tại thành phố Auckland, New Zealand. Đam mê của Bruce đối với những cỗ máy và những cuộc đua bắt đầu từ chính gia đình của mình. Cha ông là một người thợ điện máy, có một xưởng sửa chữa nhỏ dành cho cả xe ô tô và xe máy - và cũng rất hứng thú với thế giới đua xe thời bấy giờ. Căn hộ gia đình sinh sống nằm ngay trên tầng của xưởng sửa chữa của gia đình. Từ lúc nhỏ, Bruce đã có đam mê và tố chất của người dẫn đầu trong những cuộc thi thể thao. Thời học tiểu học, ông đã là đội trưởng đội rugby (môn bóng bầu dục). Năm 9 tuổi, Bruce trải qua hai năm hơn, gần như nằm liệt trên giường bệnh và chỉ ngồi xe lăn do căn bệnh bẩm sinh về xương khớp dẫn đến sự chậm trễ việc học. Ngay cả khi xuất viện, Bruce vẫn phải đi bằng nạng, tập đi lại từ đầu và để lại di chứng đi khập khiễng đến mãi sau này. Hơn thế nữa, cơn đau vẫn dai dẳng và âm ỉ đôi khi trong suốt cuộc đời ông. Nhưng điều đó không hề làm ông bỏ cuộc với số phận, ông vẫn học gia sư tại nhà và tiếp tục việc đến trường sau đó. Về sau, Bruce McLaren chọn con đường kỹ sư điện máy để đi tiếp trên con đường học vấn của mình.

Bruce McLaren năm 9 tuổi phải nằm trên giường bệnh hơn hai năm, vẫn có nụ cười lạc quan trên khuôn mặt

Đam mê về xe đua thật sự được ‘đánh thức’ khi cha của Bruce mang về một chiếc Austin Ulster cũ kỹ với nhiều mảnh bộ phận khác nhau. Cậu bé Bruce được cho phép tham gia sửa xe cùng với cha mình. Một lần, Bruce kể lại, “Sự nghiệp về điện máy của tôi bắt đầu tại thời điểm đó. Tôi không hiểu được tại sao mẹ tôi lúc đó có thể kiên nhẫn với hai cha con tôi như vậy. Đến cả bàn ăn cũng đầy những bộ phận của xe. Mẹ tôi từng nói ‘Nếu có cho bố con họ ăn bánh mì cũ và uống nước lã suốt thì họ cũng chẳng nhận ra...””. Mất một năm để hoàn thành chiếc xe Austin Ulster cũ, cũng là chiếc xe đầu tiên của mình. Bruce được cha giao hẳn xe khi có bằng lái chính thức và bắt đầu tập luyện những kỹ năng lái xe của mình như lái lên dốc đồi hoặc chạy quanh những track đua.

Bruce và cha của ông – Les McLaren cùng chiếc xe Ulster đầu tiên của mình

Năm 15 tuổi, ông bắt đầu tham gia những cuộc đua nhỏ gần nơi mình sống và tài năng của Bruce bắt đầu gây chú ý. Năm 20 tuổi, tại giải đua Grand Prix New Zealand, Bruce kết thúc ở vị trí thứ 5 và đây chính là cơ hội mở đường cho sự nghiệp sau này của mình. Ở tuổi 21, ông được ưu ái hỗ trợ theo chương trình “Driver to Europe” bởi Hiệp hội Grand Prix quốc tế tài trợ, đưa ông và người bạn Colin Beanland (với tư cách là kỹ thuật viên hỗ trợ Bruce) từ quê nhà đến nước Anh và gia nhập đội đua Cooper Cars với mục tiêu xây dựng một đội đua vững chắc cho giải đua Công Thức 2 (F2 - các xe đua tham gia giải có động cơ mã lực chỉ bằng một nửa so với xe đua của giải Công thức 1 - F1). Thời gian đầu ở Anh, không ai biết hay để ý đến chàng trai trẻ tuổi đến từ Khối Thịnh Vượng của Vương Quốc Anh. Chỉ biết đến với vai trò “lính mới” trong đội Cooper Cars. Tuy vậy, tất cả mọi người đều phải bật dậy trong sự ngỡ ngàng tại giải German Grand Prix 1958 - một sự kiện kết hợp cả hai loại hình đua F1 và F2, Bruce kết thúc tại vị trí thứ 5 chung cuộc và về nhất dành riêng cho hạng mục đua F2. Chàng trai trẻ không ai để ý - Bruce McLaren, tự hào đứng trên bục nhận giải song hành cùng với tay đua về nhất hạng mục F1 Tony Brooks của đội Vanwall. Từ thời điểm lịch sử này, cái tên Bruce McLaren đã được ghi nhớ trong giới đua xe thể thao trên toàn thế giới.  Chỉ một năm sau đó, tại giải giải đua tranh vô địch thế giới F1, The U.S Grand Prix 1959, diễn ra ở bang Florida, Bruce McLaren, 22 tuổi, đã giành giải nhất toàn diện cho đội Cooper và chính mình. Ông là tay đua trẻ nhất tính đến thời điểm bấy giờ, đạt được thành tích này. Bruce tiếp tục gây tiếng vang bằng những giải thưởng lớn cho Cooper tại GP Argentina (1960) và GP Monte Carlos (1962).

Bruce McLaren cùng với John Cooper trong thời khắc chiến thắng ông dành cho đội đua Cooper – đánh dấu nhà vô địch trẻ tuổi nhất thời điểm bấy giờ tại U.S Grand Prix 1959