Sự xuất hiện lần đầu tiên của Audemars Piguet Royal Oak là một cơn địa chấn đã làm rung chuyển thế giới đồng hồ và tạo nên sức ảnh hưởng đáng kể cho đến tận ngày nay đến mức mà đã có nhiều nhận định cho rằng lịch sử đồng hồ nên được chia làm giai đoạn, trước và sau sự ra đời của Royal Oak.

Trước tiên, hãy quay trở về tâm bão của cuộc khủng hoảng Quarzt đầu của thập niên 70 khi mà những chiếc đồng hồ điện tử giá rẻ đến từ phía Đông thế giới đã thổi bay ngành công nghiệp đồng hồ cơ khí Thuỵ Sĩ. Sức công phá của cơn bão này là vô cùng nghiêm trọng, khiến hầu hết các nhà máy danh tiếng phải thu nhỏ chưa từng có, tháo dỡ và bỏ đi các dụng cụ chế tác. Những cỗ máy cơ khí trang trí hoàn thiện bằng tay tuyệt đẹp cũng bị bán theo cân đầy đau thương.

Năm 1969, trong những nỗ lực cuối cùng để cứu vãn cả ngành công nghiệp, 20 công ty dẫn đầu bởi những tên tuổi lớn như Rolex, Patek Philippe và Omega đã cùng tập hơn để tạo nên bộ máy Quartz của riêng mình, cỗ máy Beta 21, nhưng chừng đó là chưa đủ và cũng quá muộn. Hồi chuông cảnh báo cho dấu chấm hết của ngành đồng hồ Thụy Sĩ ngày càng đến gần.

Audemars Piguet Royal Oak trong bản vẽ đầu tiên của Gerald Genta

Audemars Piguet cũng không nằm ngoài tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, số lượng đồng hồ xuất xưởng của hãng giảm xuống chỉ còn 6000 chiếc mỗi năm. Đứng trước áp lực thảm khốc, giám đốc điều hành lúc bấy giờ của Audemars Piguet – ngài Georges Golay cho rằng chuyển hướng sang nền công nghiệp Quartz không phải là giải pháp lý tưởng và quyết định tìm một hướng đi riêng. Phải nói rằng đầy những ánh mắt ngờ vực đang bủa vây quyết định mạo hiểm và táo bạo của ông, đó là ra lệnh sản xuất 1000 chiếc đồng hồ thiết kế mới hoàn toàn khác biệt từ nhà thiết kế Gerald Genta.

Câu chuyện bắt đầu vào năm 1971 khi nhà phân phối Audemars Piguet tại Ý, Carlo de Marchi đến gặp gỡ Golay để đưa ý tưởng về việc tạo nên một phiên bản dành riêng cho thị trường Ý. Một thứ gì đó đột phá, sexy và chinh phục được các tay chơi ở đây, mà người nổi tiếng nhất lúc bấy giờ là ngài Gianni Agnelli, một biểu tượng công tử nước Ý chính hiệu, gia đình sở hữu tập đoàn FIAT danh tiếng với những Alfa Romeo, Ferrari và cả câu lạc bộ hàng đầu thế giới Juventus. Agnelli được xem là người đàn ông giàu nhất lịch sử hiện đại của nước Ý và là một trong những biểu tưởng của thế kỉ 20.

Bài toán được đưa ra và Golay cho rằng đó phải là một chiếc đồng hồ mới, có thiết kế đặc biệt, có khả năng kết nối những giá trị của thương hiệu với thế hệ mới. Ngay lập tức, cái tên hiện lên trong đầu ông là Gerald Genta, người đã tạo nên làn sóng mới với thiết kế ấn tượng từ chiếc Patek Philippe Golden Ellipse. Nhà thiết kế sinh năm 1931 này cũng là người tạo nên những chiếc đồng hồ thành công cho các tên tuổi lớn khác như Universal Geneve (Polerouter Microtors, White Shadow, Golden Shadow) hay Omega (Constellation).

Audemars Piguet Royal Oak nhanh chóng trở thành biểu tượng của ngành đồng hồ thế giới

Tuy nhiên, đề bài dành cho Genta cũng không hề đơn giản khi ông nhận cuộc gọi từ Golay chỉ 1 đêm trước triển lãm Basel Watch Fair năm 1971 để nhờ sáng tạo một chiếc đồng hồ có thể sử dụng cho mọi hoạt động, hoàn cảnh và phải hoàn thành bản thiết kế vào ngày hôm sau để có thể giới thiệu cho những người Ý.

Đây thực sự một thách thức không tưởng, dù cho Genta có là một thiên tài, hay có uống cả xe expresso chăng nữa. Ông vùi đầu trong một đêm và đã phác thảo ra bản vẽ của chiếc đồng hồ sẽ trở thành biểu tưởng trong suốt nửa thế kỉ tiếp theo. Genta sau đó đã kể lại rằng mình được truyền cảm hứng từ hình ảnh một người thợ lặn làm việc tại hồ Geneva, cụ thể là cách mà chiếc mũ lặn được gắn vào bộ quần áo của anh ta, từ đó cho ra đời thiết kế mà ông thừa nhận là kiệt tác trong cả sự nghiệp của mình: chiếc Audemars Piguet Royal Oak.

Từ chiếc mũ lặn, ý tưởng đã vụt sáng trong đầu Genta về một chiếc đồng hồ thép mang thiết kế bát giác ở viền bezel, được ghép nối lại với nhau bằng các con vít xuyên qua bộ vỏ và được cố định bởi các con ốc ở mặt sau đồng hồ. Điều ấn tượng ở đây là việc sử dụng các con ốc cũng theo hình bát giác đồng nghĩa với việc chúng không thể xoay được từ mặt trên, mà sẽ được cố định từ măt sau, điều đó giải thích vì sao những chiếc ốc luôn nằm thẳng hàng trên bề mặt chiếc Royal Oak.

Tên gọi Royal Oak đi cùng một điển tích thú vị. Chuyện kể rằng Vua Charles đệ Nhị của Anh Quốc từng phải đi sơ tán trong trận Roundheads thời chiến tranh vùng Worcester năm 1651. Lúc đó cứ điểm để Vua và các gia đình Hoàng Gia ẩn náu đã không còn an toàn nữa, nhà Vua được một thân tín đưa đi trốn lên một cây sồi, nơi mà từ trên cao có thể quan sát được đoàn cứu viện khi nào sẽ tới. Cây sồi mộc mạc bỗng trở thành chỗ trú ngụ của nhà Vua suốt mấy ngày dài và cứu mạng ngài. Sau trận chiến nhà Vua ban thưởng cho người đã đưa sáng kiến ẩn náu trên cây sồi và ban tước hiệu Hoàng Gia cho họ. Cây sồi lịch sử cũng được đặt tước hiệu The Royal Oak và điển tích này lan truyền trong dân gian. Các khách du lịch tới thăm vùng này đều cố hái vài nhánh cây về làm kỉ niệm, dẫn tới Hoàng Gia phải đưa lệnh bảo vệ các dòng giống của cây sồi lịch sử này. Cho tới ngày nay các con cháu của The Royal Oak vẫn được bảo vệ và duy trì ở vùng đất xưa. Cũng như Royal Oak bảo vệ Audemars Piguet khỏi cơn nguy hiểm và tiếp tục toả sáng cho tới ngày nay.

Việc lựa chọn chất liệu thép không gỉ ở mức độ hoàn thiện chưa từng thấy trước đây cũng là một quyết định mạo hiểm và táo bạo. Một chiếc Royal Oak từ thép, được hoàn thiện tỉ mỉ, tương phản với những góc vát bóng bẩy, tất cả đã tạo nên một chiếc đồng hồ sống động trên cổ tay. Audemars Piguet Royal Oak được tạo ra với mục đích là chiếc đồng hồ sẽ nằm trên cổ tay bạn khi đang lái một chiếc du thuyền bên bờ biển Capri (Ý), nhâm nhi ly sâm panh, tận hưởng cuộc sống của mình.

Thiết kế của Royal Oak nổi tiếng với vòng bezel bát giác có thể dễ dàng nhận ra ở bất kì góc nhìn nào

Thiết kế bát giác của Royal Oak có thể dễ dàng nhận ra ở bất kì góc nhìn nào, cùng với đó là bộ dây kim loại là một sự đổi mới hoàn toàn với kết cấu bộ ba độc đáo. Bộ chuyển động của Royal Oak cũng là một sự lựa chọn tuyệt vời, đến từ cỗ máy Calibre 2121, phát triển từ Calibre 2120 – một dự án thiết kế bộ máy tự động siêu mỏng của Jaeger Le-Coultre được tài trợ và giúp đỡ từ Audemars Piguet, Patek Philippe và Vacheron Constantin.

Ở thời điểm ra mắt vào năm 1972, một chiếc đồng hồ thể thao cao cấp với chất liệu thép vẫn được xem như một sự bất thường trong giới xa xỉ, chính vì thế mà Royal Oak mang đến nhiều dấu hỏi và hoài nghi về sự thành công. Bên cạnh đó, mức giá 3,750 Franc Thụy Sĩ lúc bấy giờ đã khiến Royal Oak trở thành chiếc đồng hồ thép đắt nhất, cũng trở thành lí do mà giới chuyên môn nhận định rằng Audemars Piguet sẽ sớm phá sản.

Tuy nhiên, sự hấp dẫn về thiết kế của Royal Oak và chất lượng của chiếc đồng hồ là không thể phủ nhận. Đâu đó chỉ vài năm sau khi ra mắt, chiếc Royal Oak đã xuất hiện trên cổ tay của một biểu tượng phong cách của thế giới, một tay chơi tư bản trong ngành công nghiệp mà thương hiệu đã hướng đến, Gianni Agnelli. Điều này đã khơi dậy một cơn sóng dành cho Royal Oak và lần lượt được lựa chọn bởi hoàng tử Michael xứ Kent và đức vua Juan Carlos của Tây Ban Nha. Chiếc đồng hồ thành công đến mức Audemars Piguet đã phải sản xuất tiếp 1000 chiếc tiếp theo. Qua đó, Audemars Piguet đã chứng minh rằng: “Nghệ thuật chế tác đồng hồ cao cấp cũng có thể tạo ra một chiếc đồng hồ đỉnh cao mà không cần phải dựa vào vật liệu xa xỉ. Chính thiết kế, sự chính xác của việc chế tạo và chất lượng của bộ chuyển động mới là yếu tố định nghĩa đồng hồ cao cấp”.

Với nền tảng của Royal Oak Audemars Piguet đã phát triển nhiều phiên bản ấn tượng cho mẫu đồng hồ này, nổi bật là chiếc Royal Oak Perpetual Calendar Ultra-Thin vừa giảnh giải Aguille d’Or tại Grand Prix d’Horlogerie Genève 2019 

Ngày nay, Royal Oak vẫn được xem là Vua của những chiếc đồng hồ thể thao hiện đại, không chỉ thay đổi sự phát triển của thương hiệu mà còn gây ảnh hưởng lớn đến ngành công nghiệp đồng hồ thế giới khi tạo ra xu hướng đồng hồ thể thao được đa số các thương hiệu theo đuổi. Trong hơn 40 năm qua, Royak Oak luôn là con át chủ bài của Audemars Piguet, được biến thể thêm nhiều phiên bản Chronograph hay đa múi giờ, bên cạnh chiếc Royal Oak Perpetual Calendar, một trong những mẫu đồng hồ phức tạp được săn đón nhất trên thị trường.

Audemars Piguet
Union Square Shopping Center, 171 Đồng Khởi, Quận 1, TP. Hồ Chí Minh
Hotline: 0283 620 8787
Giờ mở cửa: 9:00 – 22:00 từ thứ Hai đến Chủ Nhật