Gặp nhau trong một buổi thư giãn hiếm hoi tại New Jersey, hai người bạn lâu năm của thương hiệu đồng hồ đương đại Richard Mille – ông hoàng sân đất nện Rafael Nadal và nhà quán quân golf Bubba Watson – cùng chia sẻ về niềm đam mê của mỗi người: những cú đập bóng, và tất nhiên, về những chiếc đồng hồ…

Điểm hẹn của hai vận động viên cũng độc đáo như chính cuộc hội ngộ này: sân golf Liberty National ở thành phố Jersey là một trong những câu lạc bộ thể thao ngoài trời chuyên biệt nhất thế giới. Mặt sân thi đấu men theo triền sông Hudson, với quang cảnh đẹp đến lặng người của đường chân trời Manhattan, tượng Nữ thần Tự do, và cầu Verrazzano – là địa điểm lý tưởng cho cuộc hội ngộ của Rafael Nadal và Bubba Watson. Hai vận động viên đều thuận tay trái, mỗi cái tên lại là một “truyền thuyết” trong môn thể thao của mình, và cả hai đều là người bạn lâu năm của Richard Mille. Họ là những cá nhân thân thiện một cách chân thành – chấp nhận dành ra vài giờ giữa lịch trình bận rộn và hành xử như thể họ có tất cả thời gian trên thế giới này – thong thả tận hưởng ba tiếng đồng hồ gặp gỡ và thật tâm cảm thấy vui khi đồng hành với nhau.

Tay golf Bubba Watson, như thường lệ, vẫn đeo trên tay chiếc RM 38-01 Tourbillon Bubba Watson với bộ vỏ từ Quartz TPT

Vào buổi chiều tháng Tám, Rafael Nadal hạ cánh từ trực thăng tại vùng Flushing Meadows ở Queens, ngay sau khi anh vừa hoàn thành hai tiếng luyện tập mệt nhoài để chuẩn bị cho giải Mở rộng Mỹ sắp diễn ra – giải đấu anh đã ba lần dành chức vô địch. Anh được hai huấn luyện viên hộ tống – một Francisco Roig hoà nhã từng là tay vợt chuyên nghiệp, nay đồng hành cùng Rafa đến phân nửa thời gian, và nhà cựu vô địch Carlos Moya, người cùng rèn luyện với Rafa trong quãng thời gian còn lại. Còn Bubba vài ngày sau sẽ góp mặt tại giải Northern Trust PGA tại Paramus, New Jersey chỉ cách đó vài dặm. Đồng hành cùng anh là Ted Scott, nhà tư vấn đã làm việc với anh từ năm 2006.

Trước khi bắt đầu lượt đánh đầu tiên, bốn người bạn chia sẻ những mẩu chuyện về những điểm tương đồng và khác biệt trong cuộc sống vận động viên chuyên nghiệp: mỗi năm họ tham dự bao nhiêu giải đấu? Mỗi lần phải di chuyển bao lâu? Đâu là sân golf yêu thích của họ? Tần suất luyện tập của mỗi người là như thế nào? Họ có hứng thú với môn thể thao nào khác không?

Ông vua sân đất nện Rafael Nadal vẫn luôn xuất hiện với chiếc RM 27-03 Tourbillon Rafael Nadal trên cổ tay. Được chế tác từ Quartz TPT và Carbon TPT, chiếc RM 27-03 luôn nổi bật nhờ màu sắc tương phản với không gian xanh của mặt sân golf

Rafael Nadal gắn bó với thể thao theo một cách đặc biệt thú vị: anh tự nhận mình là một fan trung thành của câu lạc bộ bóng đá Real Madrid, bắt đầu tập chơi golf khi anh 18 tuổi – thời điểm anh đã là một tay vợt chuyên nghiệp. Anh có điểm handicap ấn tượng là 2 và luôn sắp xếp đi chơi golf khoảng 50 lần mỗi năm. Nhưng đối với anh, tennis đòi hỏi cam kết luyện tập mỗi ngày. Anh chia sẻ: “Bạn không thể không rèn luyện. Nếu tôi chỉ nghỉ một tuần, cả cơ thể tôi sẽ trở thành một mớ hỗn độn”. Bubba đáp lời hóm hỉnh: “Còn tôi thì đi bộ mỗi ngày để kiếm sống, nhưng tôi không thích tập thể dục chút nào.” Cuộc nói chuyện bất ngờ đổi sang Bi-lắc, và Bubba nhiệt tình mô tả vị tư vấn viên của mình tha thiết đến thế nào với bộ môn thể thao giải trí cao này, hay những chiến thắng của đương kim vô địch Bi-lắc thế giới…

Hai vận động viên lọt vào tầm ngắm của Richard Mille chính bởi tài năng và tính cách của họ, và cả hai đều có chút ngạc nhiên khi được Richard tham khảo về một trong những yêu cầu trong hợp đồng sau này, đó là việc đeo đồng hồ trong lúc thi đấu. Đây là một việc hiếm thấy đối với các vận động viên thể thao, và hoàn toàn không giống với đề nghị từ bất kỳ thoả thuận hợp tác nào. Phản ứng đầu tiên của Bubba là sự nghi ngờ: “Tôi không biết mình có thể làm như thế không. Richard thích những điểm “khác người” ở tôi: tuổi thơ và gia cảnh của tôi, việc tôi đã tự rèn luyện bản thân chơi như thế nào, cú đập bóng mạnh đặc biệt của tôi, hay việc gậy gôn của tôi màu hồng…”. Tay golf đến từ Floria lúc đó 32 tuổi; sự hợp tác giữa hai bên bắt đầu từ năm 2011, và Bubba bắt đầu đeo mẫu đồng hồ dành riêng cho anh vào năm 2012. Năm đó, anh đã chiến thắng tại giải Masters, và lặp lại thành tích này vào năm 2014.

Trái với Bubba, phản ứng ban đầu của Rafael Nadal có phần đường đột hơn. Chín năm trước, khi anh mới nhận được cuộc điện thoại từ Richard Mille, vận động viên đã đạt 9 danh hiệu Grand Slam và mỗi lần ra sân lại có những yêu cầu khắt khe đến mức sùng tín này không ngần ngại từ chối: “Thật lòng mà nói, việc này không hề khả thi. Tôi thấy phiền lắm”. Tay vợt vốn nổi tiếng về những thói quen hàng ngày tỉ mỉ, từ cách chải tóc, thay áo đến việc sắp xếp nước đóng chai theo một thứ tự đặc biệt không ai được phép thay đổi, và anh không đeo bất kỳ thứ gì trên cổ tay ngoài chiếc băng thấm mồ hôi vì không muốn bị mất cân bằng.

Sau khi được cam kết là chiếc đồng hồ dành cho anh sẽ cực kỳ nhẹ, tay vợt mới chịu tạm gật đầu đồng ý. Vài tháng sau, Richard Mille đáp máy bay xuống quê nhà của Rafa ở Majorca để giao tận tay anh mẫu thử nghiệm đầu tiên, hy vọng sẽ thuyết phục được anh với chiếc RM 027 nhẹ đến khó tin – chỉ 20gr. Nadal thi đấu bằng tay trái, vì thế anh đeo đồng hồ lên tay phải để tránh gây ảnh hưởng. Anh kiên trì luyện tập với mẫu đầu tiên này trong sáu tháng, và đưa ra một số những hiệu chỉnh để trải nghiệm đeo trơn tru hơn, đặc biệt để đảm bảo chiếc đồng hồ không cọ vào tay anh khi anh thực hiện cú ve tay trái. Richard Mille vì thế nhận ra không thể sử dụng khoá gập trên dây đeo, và đề xuất sử dụng dây vải Velcro.

Nadal bắt đầu sử dụng đồng hồ trong khi thi đấu thực sự. Phần còn lại của câu chuyện đã thành lịch sử, và năm này qua năm khác, mỗi khi Nadal chiếm lĩnh ngôi vị cao nhất ở những giải đấu trên toàn thế giới, đặc biệt ở mặt sân đất nện tại giải Pháp, tự hào nâng cao chiếc cúp Roland Garros, chiếc đồng hồ Richard Mille lại hiện diện trên cổ tay của anh. Mọi nghi ngờ ban đầu đã bị xoá tan với sự ra đời của bốn mẫu đồng hồ sau đó – trong đó phiên bản gần nhất của tình bạn lâu năm này chính là mẫu 27-03, có thể chống chịu tới 10,000 đơn vị lực G và chỉ nặng chưa đầy 30gr, bao gồm dây đeo (mẫu RM 27-01 đạt kỷ lục về độ nhẹ ở mức 18.83gr). Nadal chỉ có duy nhất một “than phiền”: “Vấn đề duy nhất là chiếc đồng hồ nhẹ như không, và tôi lúc nào cũng quên mất rằng tôi đang đeo nó. Nó thực sự trở thành một phần của tôi mất rồi.”

Việc chinh phục những kỷ lục mới về độ nhẹ càng khiến cho thử thách trở nên hấp dẫn hơn đối với Richard Mille. Bằng những chất liệu đột phá, nhẹ đến khó tin, ông đã biến hoá những chế tác thời gian thành những kiệt tác cơ học. Chính việc luôn theo đuổi những thành tựu mới này khiến Richard muốn các vận động viên đặt những cỗ máy của sự chính xác này vào những điều kiện cực đoan mà chính bản thân những cá nhân này phải trải qua trong sự nghiệp. Khác xa với việc chỉ tham gia vào những chiêu thức quảng bá mang tính bề nổi hay việc có một gương mặt nổi tiếng làm đại diện, cả Rafa và Bubba trân trọng những chế tác với khả năng đẩy xa giới hạn của ngành đồng hồ, hệt như những gì các anh đang nỗ lực trong chuyên môn của riêng mình, và chính vì lẽ đó, họ cảm thấy có sự gắn bó với triết lý của Richard Mille. Như Nadal đã nói: “Richard ham thích những đỉnh cao tận cùng. Ông ấy luôn tìm kiếm những gì được cho là không thể. Đó là lý do vì sao ông ấy tìm đến những vận động viên mạnh mẽ như Bubba. Tôi là một người chơi thể thao đầy đam mê. Richard thích những gì mạnh mẽ, với tinh thần của một chiến binh – ông ấy muốn nhìn thấy nghị lực quyết liệt. Đó là lý do vì sao vị thế của thương hiệu mới độc đáo đến vậy.”

Hợp tác với Richard Mille đồng nghĩa với việc cùng tham gia vào quá trình thiết kế và đưa ra những yêu cầu hoặc mong muốn đối với sản phẩm cuối cùng. Bubba nói: “Tôi muốn chiếc đồng hồ của tôi có dây đeo chắc chắn, tôi phải đeo thật chặt để giữ nó ở đúng vị trí cố định. Khi tôi vung tay, nếu dây đeo di chuyển lên xuống thì sẽ mất tập trung lắm. Vận tốc vung gậy của tôi ở khoảng 120 dặm/giờ. Đây là yêu cầu duy nhất mà tôi cương quyết phải được đáp ứng.” Mẫu RM 38-01 – mẫu mới nhất mà hãng chế tác cho Bubba – còn có khả năng hiển thị lực G. “Khi Richard chia sẻ với tôi về ý tưởng này, tôi đã nghĩ nó thật xuất chúng. Tôi không có điều kiện sử dụng thông tin này trong khi thi đấu, nhưng trong khi tập luyện, thật tuyệt khi có thể biết cú đập của tôi mạnh tới cỡ nào.” Khi Nadal chia sẻ việc dây đeo cũng quan trọng đối với anh như thế nào, vì anh muốn đảm bảo dây sẽ không cọ vào cổ tay anh, Bubba hóm hỉnh: “anh nào chơi tennis cũng có làn da nhạy cảm thật đấy!”

Sự hợp tác giữa hai bên thường khởi đầu từ những ý tưởng tinh tế và độc đáo mà Richard Mille đã ấp ủ. Bubba kể: “Ông ấy không bảo tôi phải chơi golf như thế nào. Ông ấy là người khởi nguồn ý tưởng. Ông ấy biết mình đang làm gì – và bạn được toàn quyền tự do chấp thuận hoặc phản đối những gì ông đề xuất. Lần duy nhất tôi gặp vấn đề là khi họ nói với tôi: ‘Này, đồng hồ của anh hơi lấm bẩn, chúng tôi làm vệ sinh cho nó có được không?’ Họ tháo hết chiếc đồng hồ ra rồi đem trả lại tôi. Vì thế giờ tôi cần một chiếc mới màu hồng!” Không ai biết liệu màu sắc ấy là để đi cùng cây gậy trứ danh của anh, hay để hợp với cửa hàng kẹo mang tên Bubba Sweet Spot mà anh sở hữu ở quê nhà Pensacola, Floria?

Bubba chỉ vào chiếc đồng hồ rực rỡ màu cam xen vàng của Rafa và nói: ‘Đấy, một cái gì loè loẹt như thế này này! Có phải anh là người đề xuất màu sắc giống với cờ Tây Ban Nha này không?’ – “Không, đó toàn là ý tưởng của Richard! Và ông thích được thảo luận thật lâu, thật chi tiết về từng ý tưởng!.” Bubba cũng nói thêm: “Mọi thứ luôn được phân định rõ ràng; tất cả xoay quanh chuyên môn của mỗi người: Rafa với môn tennis, tôi với golf, Richard tạo ra những tuyệt phẩm thời gian. Cần phải có một tài năng và những kỹ nghệ tuyệt vời để làm ra những gì mà ông đang làm, và chính vì vậy, thật phấn khích khi trở thành một phần của thương hiệu và có tên trên một chiếc đồng hồ – nhất là một chiếc đồng hồ “chất” đến thế này. Một nhóm nhạc với tên The Amigos thậm chí còn sáng tác ca khúc về đồng hồ Richard Mille. Cái tên Richard Mille càng ngày càng được biết đến rộng rãi.”

Nadal tán thành: “Đây thực sự là một thương hiệu đặc biệt. Nhưng với bản thân tôi, đây còn giống như gia đình nữa. Bởi sự gắn bó giữa tôi với Richard, và với toàn đội, không giống với một mối quan hệ với nhà tài trợ thông thường chút nào. Đôi khi chúng tôi gọi điện cho nhau chỉ để trò chuyện.” Bubba nói thêm: “Đúng, chúng tôi đã cùng nhau gây quỹ cho một bệnh viện nhi và dự án này đang được xây dựng ở Pensacola rồi. Richard đã gây quỹ cho việc phát triển tài năng golf trẻ. Ông thực sự không quan tâm đến việc tôi chơi như thế nào. Chỉ đơn giản tôi là một phần của đại gia đình đó. Tôi rất vui khi có vị trí như vậy, được chiêm ngưỡng một sáng tác nghệ thuật dần thành hình, rồi lại có cơ hội được đeo nó nữa.”

Sau những câu chuyện làm quen, hai nhà vô địch chia sẻ quan điểm về thời gian, cũng như ý nghĩa của khái niệm trừu tượng này trong mỗi lĩnh vực họ theo đuổi. Nadal ghi nhận rằng tuổi thọ chuyên môn của các vận động viên thuộc thế hệ của anh khá là ấn tượng. Ở tuổi 32, với 17 năm chơi chuyên nghiệp và giành tới 80 danh hiệu, bao gồm 17 danh hiệu Grand Slam, anh là một trong số những tay vợt xuất sắc nhất trong lịch sử làng tennis. Đối thủ lớn nhất của anh là Roger Federer năm nay 37 tuổi. “Thế hệ trẻ hơn vẫn chưa đá chúng tôi ra. Có thể họ chưa có đủ động lực hay sự tập trung. Cũng có thể bản thân môn thể thao đang dần thay đổi. Cả công nghệ y học cũng vậy, trước đây chấn thương hoặc phẫu thuật có thể khiến bạn phải giã từ sự nghiệp. Giờ đây bạn có thể lấy lại phong độ và quay trở lại thi đấu. Bubba tỏ ra khá thoải mái về tương lai sự nghiệp của mình: “các golf thủ có tuổi đời dài hơn rất nhiều. Một số tay golf chuyên nghiệp phát triển nhất khi bước vào tuổi 50.”

Dọc theo sân golf, Rafael Nadal thể hiện sức mạnh, sự tập trung và cú vụt bóng độc đáo của mình. “Giống hệt như khi cậu ta chơi tennis,” – Francisco Roig nhận xét với một nụ cười: “không hề bài bản, nhưng lại rất hiệu quả.” Những người bạn không bỏ lỡ dịp trêu chọc Nadal khi anh tung ra vài cú đập chẳng mấy ấn tượng và than phiền đã bị đưa cho phần đầu gậy bị lồi lõm. Cả nhóm dừng lại tại một điểm đặc biệt nên thơ để phát bóng, những chiếc đồng hồ ẩn hiện theo độ úp cổ tay.

Golf là món ăn tinh thần của Nadal. Đây là cách anh dành thời gian cho bản thân cũng như cho những người mà anh yêu quý: “Được ở một nơi đẹp đẽ trong khoảng bốn giờ đồng hồ, rời xa mọi thứ trong phút chốc… không hề có cảm giác cạnh tranh ở đây, dù bản thân tôi thích sự cạnh tranh. Tôi chơi cùng gia đình tôi, các chú của tôi hay bạn bè… đây là một môn thể thao mang tính cộng đồng cao. Và một đặc điểm của golf hay hơn hẳn tennis đó là bạn vẫn có thể vui vẻ chơi cùng một người kém hơn bạn rất nhiều – trong tennis, việc này là không thể. Điểm handicap của tôi là 2, nhưng kể cả khi tôi chơi với người có điểm handicap là 25 cũng không vấn đề gì.”

Bubba có trải nghiệm tương tự với tennis. “Mỗi khi tôi trở về nhà, tôi lại chơi tennis. Đó là cách tôi tách mình khỏi những việc thường ngày, một chút luyện tập và hướng trí óc ra khỏi những gì bạn thường chú ý. Trong golf, bạn phải liên tục tập trung vào bản thân. Bạn chăm chú vào việc làm sao để trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình. Bạn luôn cạnh tranh với chính bản thân bạn. Sức mạnh của bạn không phụ thuộc vào sức mạnh của đối thủ, kể cả khi bạn lao ra cố gắng chiến thắng các bạn chơi. Trong tennis, bạn cần những người gần với đẳng cấp của bạn. Trong golf, bạn luôn luôn cần phải đánh bại bản thân.”

Cuối cùng, sau khi trao đổi số điện thoại và cùng hẹn tái ngộ trong lần chơi golf tới, những nhà quán quân từ biệt nhau, mỗi người quay trở lại với những thử thách tiếp theo của riêng mình. Mặt trời lặn dần trên bầu trời xẩm tối. Kỳ lạ thay, ngày hôm ấy, không ai để ý đến việc đo đếm thời gian.

Dịch từ bài viết của tác giả CLÉMENCE BOULOUQUE
Ảnh: ROBERT JASO

Richard Mille Boutique
Sofitel Metropole Hotel, 56 Lý Thái Tổ, Hoàn Kiếm, Hà Nội, Việt Nam
Tel: (0084) 24 3266 9356

___

Các tin bài liên quan: 

Bên trong viện nghiên cứu NTPT – Nơi kiến tạo tương lai của chế tác đồng hồ

RM001 Tourbillon – Chiếc đồng hồ làm nên tên tuổi Richard Mille

Đi sâu vào trái tim của RM 71-01 – Cỗ máy Tourbillon Automatic đầu tiên của Richard Mille

Richard Mille RM 53-01 và Polo – Trận chiến ‘khốc liệt’ của những quý ông